— Назовите цель визита, — судя по голосу это был мужчина.

— Рыжов Олег — разблокировка дара, — Илья указал на Рыжова. — Орлов Илья, по поручению главы службы имперской безопасности Подорова Матвея.

Проводник довольно долго стоял молча, словно к чему-то прислушиваясь, а затем кивнул.

— Следуйте за мной. — Он пошёл по тропинке, а Олег с Ильей, переглянувшись, последовали за ним.

Они молча дошли до домиков. Когда-то Илья приезжал сюда на поезде, чтобы распечатать дар и обрести воду. Его домик был третий в четвёртом ряду. А вторую ночь он провёл со Светкой Назаровой. Они даже встречались после этого, правда, недолго. Илья тряхнул головой, он вообще редко встречался с девушкой больше трех недель. Это за Таней он уже столько времени бегает, как собачонка. Надо с этим заканчивать. Как только они вернутся, он пойдёт к ней и прямо спросит, она хотя бы попробует наладить с ним отношения, или же не стоит даже пытаться.

— Орлов, — он встрепенулся и посмотрел на проводника. — Жди здесь. Я сниму печать с дара твоего друга, и пока он будет отдыхать, ты сможешь выполнить поручение своего шефа.

Он увел Рыжова, а Илья остался в домике. Здесь стояло две кровати. Понятно, ради них с Рыжовым второй домик открывать никто не собирается.

Бросив сумку возле одной кровати, Илья стянул пальто, повесил его на вешалку перед входом и растянулся на кровати поверх покрывала. Заложив руки за голову, он задумчиво начал изучать потолок.

Олег вошёл в небольшую пещеру. Здесь было удивительно тепло, несмотря на то, что на улице жары ещё не было и в помине. Да и по идее тепла в пещере в принципе не должно было быть. Ему показалось, что тепло идёт от алтарного камня, стоящего посредине пещеры. Он подошёл к нему и дотронулся рукой. На камне тут же вспыхнуло несколько рун. Олег отпрянул в сторону, но наткнулся спиной на послушника, который приблизился так бесшумно, что Рыжов вздрогнул.

— Что мне делать дальше? — спросил он, пытаясь поймать взгляд, но всё время наталкиваясь на провалы белой маски.

— Протяни руку над алтарём, — спокойно произнёс проводник, вытаскивая кинжал, из прикреплённых к поясу ножен, скрытых под длинным плащом.

— Зачем? — Рыжов рефлекторно спрятал руки за спиной.

— Снять печать можно лишь твоей кровью, — всё также спокойно ответил проводник, или послушник, или… Рыжову на мгновение показалось, что перед ним стоит самый настоящий безликий. Во всяком случае, именно так он их себе всегда представлял. — Мне некогда тебя уговаривать. Насильно я тоже не могу тебя заставить. И стоять здесь дольше, чем нужно, не горю желанием…

Его прервал яростный крик орла, кружащего над горой.

— Не знал, что здесь водятся орлы, — пробормотал Рыжов, а проводник повернулся в сторону второго входа в пещеру и процедил сквозь зубы.

— Проклятая птица, сегодня весь день кружит. Кого высматривает, даже интересно стало.

Почему-то именно его слова про орла заставили Рыжова вытащить руку из-за спины и позволить полоснуть себя по ладони кончиком лезвия кинжала. Кровь полилась тонкой струйкой на алтарь, а Олег как зачарованный смотрел, как она всасывается в камень, который оставался таким же белым, словно никакая кровь на него не капала. А порез на ладони начал затягиваться прямо на глазах, и вот уже только тонкий белый шрам напоминал о том, что здесь когда-то была рана. Олег внезапно вспомнил, что и у Кости на ладони был такой шрам, и у этого козла-Ушакова, и, вроде бы у Ильи…

— Добро пожаловать в клуб, Олежа, — прошептал он, и услышал тихий смешок своего проводника. И тут его внутренности скрутило так, что он согнулся пополам, глотая ртом воздух. — Что это такое? — прошипел он, переживая новый виток боли.

— Твой источник разблокирован и теперь наполняется энергией. У всех этот процесс происходит по-разному. Но, может и через боль, как у тебя, — равнодушно произнёс проводник. — Это скоро пройдёт, и мы вернёмся к твоему другу.

— Орлов мне не друг, — простонал Рыжов.

— Да? Странно, у меня почему-то сложилось именно такое ощущение. Наверное, я что-то перепутал.

— Наверное, — очередной приступ боли, и Олег упал на колени матерясь сквозь зубы.

Как и предупреждал проводник, боль скоро прошла, и они пошли назад. Точнее, Олег ковылял следом, постоянно боясь упасть. Наконец, проводнику надоело его постоянно ждать, и он обхватил Рыжова за талию, поддерживая. Так они смогли ускориться и довольно быстро дошли до домика. Там проводник сгрузил Рыжова на кровать, а сам повернулся к вскочившему Орлову.

— Что за послание просил передать глава службы безопасности?

— Он просил, что это письмо было передано представителю безликих, это возможно? — спросил Илья.

— Да, это возможно, — наконец, ответил проводник. — Давай сюда послание, я передам его руководству.

— Мы в последнее время имели контакты с послушником по имени Кай, и я… — Илья не знал, как на это реагировать.

— Кай сейчас занят, — ответил проводник, подумав немного, он протянул руку и снял маску. Перед Орловым оказался молодой мужчина может его возраста, может чуть-чуть старше. Он был светловолосым и голубоглазым, чем-то неуловимо напоминая Костю. — Моё имя Верн. Кай долго не сможет быть посредником между вами и безликими. Дела, сам понимаешь.

— Понимаю, — медленно кивнул Илья. Что-то здесь явно происходило. Может быть, Матвей не зря забеспокоился.

— Твой друг проспит до утра. Больше у него нет даров. Стихии обошли его стороной. У него странный дар, первый раз такое вижу, если честно, — признался безликий.

— Что это за дар? Мы пришли к выводу, что это дар пресёкшегося клана Рожковых — иллюзии. — Илья поспешил задать все интересующие его вопросы, коль скоро этот Верн настроен поболтать.

— Нет, я же сказал, что впервые такое вижу. Когда он полностью овладеет всеми гранями дара, то сумеет материализовывать иллюзии. Пусть с ограничением по времени, но… Это очень необычно.

— А кто его будет учить, если все носители знаний про иллюзии… того… — Илья так и не сумел подобрать достойное слово, обозначившее исчезновение нескольких кланов, которые могли бы помочь.

— Понятия не имею. Обучение одарённых — это не моё дело. Но, если это такая большая проблема, я могу снова запечатать источник. — Предложил Верн.

— Нет, спасибо, — покачал головой Илья. — Мы как-нибудь сами разберемся.

— Моё дело предложить, — Верн пожал плечами и надел маску. — Прощай. Завтра вас провожать никто не будет. Надеюсь, вы не заблудитесь и благополучно сядете в поезд.

— Мы что-то должны? — спросил Илья.

— Нет, — Верн покачал головой. — Влияние на источник абсолютно бесплатно, согласно договору с императором.

— Мне ждать ответ от безликих? — задал последний вопрос Илья.

— Нет. У них есть прямой выход на наследника престола. Они ответят или ему, или непосредственно главе службы имперской безопасности Подорову.

И Верн вышел из домика. Илья же посмотрел ему вслед, затем решительно поднялся, закрыл дверь и подошёл к Рыжову, стаскивая с него ботинки, и раздевая, чтобы он выспался в нормальных условиях. По тому, как быстро двигались глазные яблоки Олега, Илья пришёл к выводу, что тот сейчас усваивает гигантское количество информации.

— Может и обойдётся, уникальный ты наш, — и, посмеиваясь, Илья пошел к своей кровати. Не только Рыжов хотел, наконец-то выспаться. Сам Орлов тоже был не против воспользоваться подвернувшимся шансом.

— Как ты хочешь вернуться домой? — спросил Костя, застёгивая рубашку, в то время как Ира всё ещё нежилась в кровати.

— На самолёте. На двенадцать нам выделен коридор. Я, как только прилетела, сразу забронировала ближайший свободный. — Она потянулась, а потом встала и под пристальным взглядом мужа набросила халат, скрывая под ним своё обнажённое тело.

— Ты же знаешь, как сильно я ненавижу летать на самолётах, — он застегнул сумку со своими вещами. — Давай телепортируемся?

— Я не люблю телепортироваться, — призналась Ира. — почти так же сильно как ты не любишь летать. — Она подошла к нему, обняла сзади за талию и прижалась к его спине. — Костя, я понимаю, как сильно ты переживаешь за детей, но мне нужно морально подготовиться, чтобы предстать перед всеми, как твоя жена. К тому же, мне нужно первое что сделать, это навестить отца и всё ему рассказать. Будет гораздо лучше, если он узнает о новости от меня, а не кого-нибудь другого.