— Бедный, как ты живешь с таким грузом, — Алёна протянула руку и провела по его щеке. Матвей на мгновение прикрыл глаза, а затем громко произнёс.

— Садись, нечего мяться, — дверь открылось, и на заднее сиденье втиснулся Викентий.

— Матвей Игоревич, может намекнёте главе клана, чтобы нас уже к кому-нибудь приставили? А-то как не пришей собаке хвост. Вроде и в клан Орловых входит Березовка, как вотчина древняя, и никто за нас не отвечает. Сами вертимся. Но доход клану приносим, не без этого.

— Да я вижу, что не бедствуете, — Матвей с полуулыбкой кивнул на дом. — Рассказывай подробно, что, когда, как, а мы пока потихоньку к Саньке-косому поедем. Показывай, куда ехать?

— Прямо, до конца улицы, потом направо, а дальше я покажу, — уверенно сказал Викентий. Матвей вывернул на улицу и медленно поехал, а староста продолжил. — Началось всё неделю назад. На Орловской ферме. Сначала двух бычков молодых порвали. Мы их у самих дверей в коровник нашли. Словно тащил их кто-то, да дверь препятствием стала. Похоже на медведя, только не понятно, как он пробрался в коровник и куда потом испарился. Двери-то как были закрытыми, так и остались.

— Когда нападение повторилось? Через сколько дней? — Матвей задал наводящий вопрос.

— Через шесть или семь, — неуверенно ответил Викентий.

— Мне нужно точно знать. Так шесть или семь?

— Шесть, да точно, шесть. — На этот раз ответил более уверенно староста. — На этот раз быка завалили. Что характерно, коров этот тать ночной не трогает.

— Дай угадаю, промежутки сокращались по два дня, и жертвы становились всё массивнее? — Подоров посмотрел на старосту в зеркало заднего вида. — Почему вы сразу не сообщили, после третьего нападения.

— Да, не знаю, — махнул рукой Викентий. — Словно, что-то мешало, руку отводило от бумаги. Сразу какие-то дела дюже неотложные находились. Дальше-то хуже. Я уже сам к коровнику боялся подходить. Всей толпой бывало соберёмся и стоим, как бараны перед воротами. Коровы доиться перестали. Телята дохнут без причины. А быков дерут уже каждую ночь. И такая безнадега кругом. Хоть сам садись на землю и волком вой. Что это такое, Матвей Игоревич? Вурдалак? — он спросил с такой надеждой, словно, будь чудище из коровника вурдалаком то сразу же нашлась на него управа.

— Нет, не похоже, — неохотно ответил Матвей.

Машина свернула направо.

— Так, два дома проехать, а в третьем Санька-косой живёт, — быстро сказал Викентий.

Подоров кивнул и быстро доехал до нужного дома.

— Останься здесь, — тихо попросил он Алёну. Девушка напряжённо кивнула.

Матвей с Викентием вылезли из машины и направились к дому. Дверь оказалась приоткрытой. Мужчины переглянулись.

— Санька один живёт? — одними губами произнёс Подоров. — Или с семьей?

— Один, — также тихо ответил Викентий. — Бобыль он. Всегда им был.

Матвей кивнул и вытащил пистолет, который взял с собой, прежде чем поехать в Березовку. Его настрой передался Викентию, и тот поднял ружьё.

В дом Викентий вошёл первым, оттолкнув плечом Матвея. Если там опасно, то он примет эту опасность на себя, а не подставит под неё сына клана Орловых.

— Матерь Божья, — Матвей быстро шагнул в комнату, где стоял Викентий, опустивший ружьё.

На продавленном диване лежало тело в майке и трусах. Санька-косой бы мёртв. Причем, мертв он был недолго, тело ещё не успело остыть. Что характерно, никаких следов физического воздействия видно не было. Зато на лице застыла посмертная маска просто животного ужаса.

— Так, что он видел, — тихо проговорил Матвей. — Вспоминай дословно.

— Он сказал, что возле коровника стоял призрак. Похожий на собаку. Светящийся с красными жуткими глазами и пылающими проплешинами на шкуре. Что эта псина увидела его и уже хотела кинуться, но Санька встал, как вкопанный, пошевелиться не мог, как будто его паралич разбил. И тогда собака исчезла и сразу же из коровника жуткий рёв донёсся, визги и мычание испытывающих ужас животных. Санька смотреть не пошёл, сразу дёру дал. А теперь вон как оно получилось. — Викентий покачал головой.

— Оставайся здесь, организуй всё. Я помню, где коровник находится. Сейчас же день, а нечисть раньше ночи редко появляется.

— Ну, так-то оно так. Только коровник-то уже пару дней пустой стоит. Мы скотину всю оставшуюся выгнали оттуда. Сегодня как раз поджечь это проклятое место собирались… Не, никак без меня нельзя, — Викентий покачал головой. — Не пущу.

— Я даже внутрь коровника лезть не собираюсь. Просто следы посмотрю и специалисту позвоню, проконсультируюсь. Всё. Можешь мне ружьё свое отдать, если опасаешься, — и Матвей протянул руку, в которую Викентий, весьма неохотно вложил ружьё. А затем решительно снял патронташ и протянул Подорову. — Вот, Матвей Игоревич, — справа пули, слева картечь крупная. Картечь серебром напылена. Патроны через один заряжены. — Он помолчал, а когда Матвей взял патронташ, слегка его придержал. — Может, всё-таки вместе?

— Если тварь там, то большая толпа может привлечь внимание. — Матвей дернул патронташ на себя, отбирая его у старосты. — Сейчас только вечер, у меня все шансы посмотреть и уехать. Ну же, ты за этим меня позвал. Или звоним Константину Витальевичу и пускай наследник клана разбирается? Он некромант — это его профиль.

— Ну, зачем сразу наследника тревожить? — Викентий сразу же пошёл не попятную. — И впрямь, гляньте одним глазком и назад. А там уж и решать будем, что дальше делать.

Подоров вернулся в машину один и протянул ружьё Алёне.

— Умеешь пользоваться? — девушка напряжённо кивнула. — Косой умер. Я Викентия оставил телом заниматься.

— Ты пойдёшь один? — тихо спросила Алёна.

— Ты будешь меня страховать. Я не отойду далеко от машины. Только на следы погляжу. Если увидишь рядом со мной хоть кого, хоть даже корову заблудившуюся, стреляй не глядя. Потом разберёмся, кого ты пристрелила. Всё понятно? — девушка закусила губу и кивнула. Матвей же ободряюще улыбнулся. — Эти твари на начальном этапе развития не трогают самок.

— А если вызвать кого-нибудь? — тихо спросила Алёна.

— Мои люди пойдут твари на корм. Если это всё-таки то, о чём я думаю, то её можно ранить, а вот уничтожить способен только некромант. А чтобы выдергивать одного из известных нам некромантов — нужно убедиться, что это хотя бы похоже издали на их дело. Иначе может получиться, как с тем идиотом-мальчиком и волками. Можно, конечно, Ершова притащить, но тогда очаровательная коняшка останется без присмотра, и я не знаю, что хуже.

— Откуда ты знаешь, что это такое?

— Маргарита Керн неделю назад участвовала в ликвидации одной такой зверушки. Я видел отчёт. Процесс появления и развития описан один в один. Особенно чувство безнадежности и ужаса, а также невозможность послать сигнал о помощи, пока ещё не поздно и тварюшку можно легко пулями изрешетить. Расхождений с тем, что говорил Викентий нет ни одного. Осталось только следы лап посмотреть и клыков, если возможность представится.

Пока он говорил, они подъехали к коровнику. На улице начало смеркаться, и нужно было шевелиться.

Матвей вышел из машины м быстрым шагом направился к коровнику. Алёна вылезла из машины, передёрнула затвор и встала так, чтобы в случае чего не задеть Матвея.

Подоров же заметил следы, а невдалеке валялась наполовину обглоданная туша, которую сейчас при открытых воротах тварь смогла вытащить наружу.

Внимательно осмотрев и след, и тошнотворные останки, Матвей вытащил телефон. Набрав первый номер долго вслушивался в тишину. Костя не отвечал, и вообще находился в месте, где по телефону не поговорить. Тогда Матвей набрал другой номер.

— Маргарита Сергеевна, Подоров беспокоит. Мне нужна ваша консультация и помощь. Да тут тварь завелась. Я сейчас опишу следы зубов и лап… — За спиной послышалось утробное рычание. Матвей медленно. Стараясь не делать резких движений обернулся. — Хотя, я могу тебе так сказать, кто это. Если учебники не врут, и я не подзабыл бестиарий, который мы в школе изучали, то вот это собакообразная образина с коричневыми подпалинами на шкуре и горящими красными глазами — шарбар, шавка безликих.